잘못하면 미 해병 5연대의 전철을 되풀이 할 수도 있을 것이라 판단한 김대식 연대장은 적이 충분히 예상하는 방법으로 공격을 재개한다면 결국 마찬가지 결과를 가져오리라 판단하였습니다. 지금까지 산악 고지전에 대한 사고방식이 미군과 중공군이 극명하게 차이를 보이고 있었는데, 이를 반대로 역이용하면 적을 쉽게 공략할 수 있으리라 생각하였던 것이었습니다.

[미 해병 5연대가 공략에 실패하자 대한민국 해병대가 전면에 나섰습니다.]

미군은 주간에 공격하였는데 그 이유는 적보다 강점인 화력의 우위를 보장받기 위해서였습니다. 강력한 화력으로 목표물을 초토화시킨 후 보병이 진격하여 탈취하는 방법을 미군은 주로 구사하였고 미군의 영향을 많이 받은 국군도 마찬가지였습니다. 반면 병력에서 앞선 중공군은 유엔군의 화력지원이 제한을 받는 심야에 수많은 병력을 일제히 침투시켜 목표물을 공격하는 방법을 선호하였습니다.

이것은 반대로 생각하면 적들이 야간에 아군이 공격해오리라고 예상하지 않는다는 의미이기도 했습니다. 야간 공격을 결심한 김대식 연대장은 미 해병 1사단의 토마스(Gerald C. Thomas) 사단장에게 의견을 개진하여 우여곡절 끝에 승인을 받았습니다. 6월 11일 02시, 아무런 지원도 없이 은밀히 이동을 완료한 후 해병 1연대가 공격을 가하자 적들은 혼비백산하였습니다. 김대식 연대장의 판단은 적중하였던 것이었습니다.

[전투 종결 후 격려차 방문한 이승만 대통령과 김대식 연대장]

그동안 수차례 반복된 한미 해병대의 공격을 막아내었던 적의 진지가 무너져 내렸습니다. 공격 개시 불과 3시간 만에 도솔산으로 향하는 관문인 대암산을 신속히 확보하면서 성공적으로 서전을 개시하였습니다. 한국 해병대의 작전을 반신반의의 눈초리로 바라보던 토마스 미 해병 1사단장은 전과에 고무되어 즉시 도솔산을 공략하라고 명령을 하달하였습니다. 자신감을 얻는 해병 1연대는 공세를 재개하였지만 그렇다고 서두르지는 않았습니다.

대암산에서 도솔산에 이르는 공격 루트는 깎아 지르는 협소한 외길 능선 밖에 없어 무턱대고 진격하다가 커다란 피해를 볼 가능성이 농후하기 때문이었습니다. 더구나 아직까지는 적들이 위치의 우위를 점하고 있었습니다. 김대식 연대장은 고지의 적들도 결국은 고립된 환경이므로 출혈을 강요하면 결국 물러날 수밖에 없을 것으로 판단하였습니다. 따라서 아군을 일거에 투입하지 않고 예하 3개 대대가 교대하면서 공격하는 방법을 택하였습니다.

[대한민국 해병대는 산에서도 신화를 썼습니다.]

한 곳의 공격로로 축차 투입되는 형식이므로 아군의 상당한 피해도 예상되는 위험한 방법이었지만 다른 대안은 없었습니다. 6월 15일 아침 2대대가 공격을 도솔산으로 향하는 진격을 개시하자 적 12사단은 완강히 저항하기 시작하였습니다. 아군의 피해도 점점 커졌으나 여기에서 멈출 수는 없었고 즉시 뒤에 있던 다른 대대가 전면으로 나서 공격을 지속하였습니다. 한마디로 쉼 없는 공격이었습니다.

이제부터는 누가 더 어려움을 인내하고 참아낼 수 있는가의 싸움이었습니다. 비록 북한군은 위에 있었지만 해병 1연대의 3개 대대가 쉬지 않고 교대로 공격에 나서자 소모가 급격히 늘어날 수밖에 없었습니다. 더불어 무시무시한 포격과 공습이 북한군 12사단으로 향하는 보급을 제한시켜 버리자 고지를 사수하는 것이 더 이상 힘들어졌습니다. 병력의 보충은 물론 총알과 식량, 식수가 바닥난 북한군은 항전할 의지가 사라져 버렸습니다.

 

[도솔산 지구 전적비]

결국 아군의 집요한 공격에 6월 19일 북한군이 도주함으로써 치열했던 전투는 아군의 승리로 막을 내렸습니다. 비록 해병 1연대는 123명이 전사하고 400여명의 부상당하는 피해가 발생하였지만 북한군 12사단은 3,000여명을 사살되어 전투력을 상실할 지경에까지 이르렀고 이렇게 확보한 도솔산으로 말미암아 해안분지를 아군이 감제할 수 있게 되면서 북한 측 방어선을 해안분지 북쪽으로 10Km정도 걷어 올려 버리는 성과를 거두게 되었습니다.

해병 1연대의 쾌거를 보고 받은 이승만 대통령은 ‘무적해병(無敵海兵)’이라는 휘호를 하사했는데 이것은 이후 해병대를 상징하는 구호로 사용하게 되었습니다. 해병대의 5대전투 중 하나로 기록된 도솔산전투는 바다를 통해 적진에 상륙하는 위험한 작전을 고지에서 재현하였다는 평가를 받았을 정도의 격전이었는데 이후 한국 해병대의 무한한 자부심으로 자리 잡게 되었습니다. //끝//

<국방부 625전쟁 60주년 사업단>