[정순채 칼럼] AI 군사혁명, 미래가 아니라 현재의 안보다 - 아시아타임즈

 

전쟁의 모습이 달라지고 있다. 과거에는 병력과 전차, 전투기 등 유형 전력이 승패를 좌우했다면 오늘날에는 데이터와 인공지능(AI), 무인 체계가 전투 수행 방식에 빠르게 영향을 미치고 있다. AI는 더 이상 연구실에 머무는 미래 기술이 아니라 현대 군사작전의 핵심 요소로 자리 잡고 있다.

 

러시아와 우크라이나 전쟁은 이러한 변화를 가장 분명하게 보여주는 사례다. 양측은 정찰 드론과 자폭 드론을 대규모로 운용 중이다. AI 기반 영상 분석과 표적 식별 기술을 활용해 감시·정찰 능력을 높이고 있다. 위성영상과 드론 영상, 각종 센서에서 수집되는 방대한 정보를 신속하게 분석해 지휘관의 의사결정을 지원하는 시스템도 실제 전장에서 활용되고 있다. AI가 전쟁을 대신 수행하는 것은 아니지만 전투 효율과 정보 처리 능력을 크게 향상시키는 역할을 하고 있다.

 

무인 체계의 발전도 주목할 변화다. 무인항공기(UAV)는 물론 무인수상정(USV), 무인지상차량(UGV) 등 다양한 무인 플랫폼이 정찰, 수송, 감시, 폭발물 처리 등의 임무를 수행하고 있다. 이러한 장비는 병사가 직접 위험지역에 투입되는 상황을 줄여 인명 피해를 최소화하는데 기여하고 있다.

 

세계 주요국들은 이미 AI를 국가안보 전략의 핵심 분야로 육성하고 있다. 미국은 AI와 자율체계를 국방 혁신의 핵심축으로 삼고 민간 기술기업과의 협력을 확대하고 있다. 중국 역시 AI를 미래 전쟁의 핵심 기술로 규정하고 관련 연구개발에 대규모 투자를 지속하고 있다. 유럽 주요 국가들도 AI 기반 지휘 통제 체계와 무인 체계 개발을 확대하며 미래 전장에 대비하고 있다.

 

대한민국 역시 이러한 변화에 적극적으로 대응해야 한다. 병역 자원은 지속적으로 감소하고 있으며, 저출산에 따른 인구 구조 변화는 장기적인 군 전력 유지에 새로운 과제가 되고 있다. 동시에 북한은 무인기와 드론 전력을 지속적으로 발전시키고 있고, 주변국 간 첨단기술 경쟁도 더욱 치열해지고 있다. 이러한 안보 환경에서 AI와 무인 체계는 병력 감소를 보완하고 전투 효율을 높일 수 있는 중요한 수단이 될 수 있다.

 

물론 AI가 모든 문제를 해결하는 것은 아니다. AI는 학습 데이터의 한계와 오인식 가능성을 가지고 있으며, 해킹과 전자전에도 대비해야 한다. 자율 무기의 책임 문제와 국제법, 윤리 기준도 여전히 논의가 진행 중이다. AI는 인간의 판단을 완전히 대체하기보다 지휘관의 의사결정을 지원하고, 무력 사용에 대한 최종 책임은 인간이 부담하는 체계를 유지하는 것이 국제사회의 일반적인 방향이다.

 

AI 기술의 발전을 외면할 수는 없다. 역사적으로 새로운 군사기술은 전쟁의 양상을 변화시켜 왔다. 화약, 철도, 전차, 항공기, 정밀유도무기와 정보통신기술은 모두 군사력의 개념을 바꾸었다. AI 역시 이러한 기술 변화의 연장선에 있으며, 앞으로 군사력의 중요한 요소가 될 가능성이 크다.

 

국가안보는 단순히 무기를 많이 보유하는 것만으로 확보되지 않는다. 첨단기술을 개발하고 이를 효과적으로 운용할 수 있는 연구개발 역량, 산업 기반, 전문 인재, 그리고 이를 뒷받침하는 정책이 함께 갖춰져야 한다. 국방과 과학기술, 산업이 긴밀히 협력하는 체계를 구축하는 것이 미래 안보 경쟁력의 핵심이 될 것이다.

AI는 만능 기술도, 모든 전쟁을 대신하는 기술도 아니다. 그러나 미래 전장의 양상을 바꾸고 있는 핵심 기술인 것은 분명하다. 변화하는 안보 환경에 효과적으로 대응하기 위해서는 기술을 정확히 이해하고, 충분한 준비와 지속적인 투자를 이어가는 것이 무엇보다 중요하다.

 

미래를 준비하는 국가는 새로운 기회를 만들 수 있지만 변화를 외면하는 국가는 점차 선택의 폭이 좁아질 수 있다. AI 시대의 국방 혁신은 먼 미래의 과제가 아니라 지금 준비해야 할 현실적인 국가 전략이다.