해병대2사단 김영제 병장. 사진 부대제공

통역 임무를 완수하기 위해 전역일을 연기한 해병대2사단 김영제 병장과 해병대교육훈련단 강하람 병장 사연이 주위에 귀감이 되고 있다. 

병 1280기인 김 병장은 지난달 말 전역해야 했지만, 지난 10일부터 다음 달 3일까지 진행되는 외국군 수탁교육 ‘한국형 상륙돌격장갑차(KAAV) 운용자 과정’의 통역을 맡기 위해 전역일을 38일 연기했다.

김 병장은 해안경계작전부대 작전병으로 임무를 수행하다가 올해 초 처음으로 통역 임무와 인연을 맺었다. 부서장이 자유의 방패(FS) 연습에 통역병으로 지원해 볼 것을 권유하면서다.

해병대는 주요 훈련이 있을 때 각급 부대에서 통역병을 선발하고 있다. 해병대 통역병이 되기 위해선 외국어 능력 평가뿐 아니라 까다로운 면접 과정도 거쳐야 한다.

‘통역병이 돼 해병대와 한미동맹에 이바지하겠다’고 다짐한 김 병장은 개인 시간과 야간 연등, 심지어 휴가 중에도 군사용어를 공부했다. 특히 매일 아침 국방일보를 활용해 통·번역 공부를 했다고 한다. 그 결과 통역병으로 최종 선발되면서 FS 연습 중 연합해병구성군사령부(CMCC) 지휘통제실(COC)에서 임무를 수행했다.

그는 올해 8월 을지 자유의 방패(UFS) 연습 때도 통역병으로 활약하며 한미동맹의 힘을 가까이서 체감했다.

연합연습에서 연달아 임무를 수행한 김 병장은 삶의 비전과 가치를 깨닫게 해 준 해병대에 보답하겠다는 마음으로 전역 연기를 결심했다. 그는 KAAV 운용자 과정에 입교한 외국군을 지원하는 임무를 완수한 뒤 전역할 예정이다.

김 병장은 “동기들과 부서장, 지휘관 등 전우들의 도움이 있었기에 꿈과 희망이 있는 군 생활을 보낼 수 있다. 병영 생활은 제 인생의 가장 중요한 밑거름”이라며 “전역 후에도 해병대에서 배운 필승의 신념과 ‘안 되면 될 때까지’란 해병대 정신을 바탕으로 국가와 국민에게 꼭 필요한 사람이 되겠다”는 포부를 밝혔다.

해병대교육훈련단 강하람 병장.

해병대교육훈련단 15연대 소속 강 병장(병 1281기)도 비슷한 이유로 전역을 연기했다. 올해 3월 FS 연습 중 장차작전반에서 통역병 임무를 수행하며 큰 보람을 느낀 그는 그 경험을 토대로 마지막까지 통역 임무를 수행하고 싶다는 마음에 전역을 연기했다.

강 병장은 오는 25일부터 12월 10일까지 교육훈련단에서 진행되는 외국군 수탁장교 대상 ‘상륙전 고군반 교육’에 투입된다. 교육에 입교한 외국군과 소통하며 통·번역을 지원하는 게 그의 마지막 임무. 이를 위해 강 병장은 전역일을 47일이나 연기한 상태다.

강 병장은 “내가 선택한 해병대에서 다양한 경험을 하며 많은 것을 보고 배우며 성장할 수 있었고, 이제는 내가 해병대에 도움을 줄 수 있어 기쁘다”며 “통역병 임무 수행을 위해 전역을 연기한 만큼 마지막까지 주어진 임무에 책임감과 자부심으로 최선을 다하겠다”는 각오를 전했다.