한국 해병대, 다국적 해병 지휘하며 연합작전수행능력 배양

우리나라와 미국을 비롯해 멕시코와 스리랑카 등 환태평양(림팩)훈련 참가국 해병대원들이 8일(현지시간) 상륙돌격작전을 하고 있다. 조종원 기자

[국방일보 림팩 2022]  8일(현지시각) 미 하와이 진주만 해병대 기지(MCBH). 끝없이 펼쳐진 바다와 모래사장을 배경으로 각기 다른 군복을 입은 해병대원들이 환상의 호흡으로 완벽한 작전수행능력을 보여줬다. 흩뿌리는 비와 거센 바람, 파도도 이들 앞에서는 아무런 걸림돌이 되지 못했다. 땀방울을 흘리며 어느새 하나 된 이들은 그야말로 세계 최강, 최정예 용사들이었다. 

기자가 현장을 찾은 이 날은 우리 해병대 주도 아래 환태평양(림팩)훈련 참가국들의 상륙돌격작전이 진행됐다. 우리 해병대에게는 연합작전능력을 향상하고, 군사협력 및 우호증진, 새로운 작전환경에서의 전투경험 축적 측면에서 큰 의미가 있는 훈련이었다. 훈련에는 미군을 비롯해 멕시코·스리랑카·말레이시아·호주·퉁가·인도네시아 해병대 100여 명이 참가하고 있었다. 

“현재 2개 파로 나뉜 한국형상륙돌격장갑차(KAAV)가 해안에 상륙한 상황입니다. 램프가 열리면 좌우로 나와 사주경계를 하고 1파와 2파 순으로 돌격을 해야 합니다.” 

우리 해병대 김윤호(대위) 중대장이 각국 해병대 지휘관을 대상으로 훈련계획을 설명했다. 미군을 제외하고는 모든 상륙돌격장갑차에 탑승해 본 경험이 없어 다들 기대하는 눈빛이었다. 우리 해병대의 행동 시범이 이어졌다. 일사불란한 모습에 각국 해병대원들은 감탄한 모습을 감추지 못했다. 

안전교육과 국가별 전술 교류가 끝나자, 각국 해병대원들은 KAAV에 탑승했다. 드디어 상륙돌격작전이 시작된 것. 훈련장 중앙에 있던 김 중대장의 호루라기로 돌격을 알리자, 해안 곳곳에 상륙해 있던 KAAV의 램프가 열렸다. 곧이어 무장한 각 군의 해병대원들이 쏜살같이 차량 안에서 튀어나와 목표지역을 확보했다. 포비치오 호주 해병하사는 “한국 해병과의 훈련은 이번이 처음”이라며 “한국 해병의 정신과 전술 그리고 KAAV의 뛰어난 성능이 매우 인상 깊었다”고 소감을 말했다. 

브라돈 사가위니아 미 해병중위는 “이번 훈련을 통해 한미해병뿐만 아니라 림팩에 참가한 모든 국가의 해병들과의 전력을 통합하고 준비성을 확립할 수 있었다”면서 “특히 여러 대의 KAAV를 활용해 상호운용성과 전술 능력을 평가할 수 있었다”고 밝혔다. 

우리나라와 미국을 비롯해 멕시코와 스리랑카 등 환태평양(림팩)훈련 참가국 해병대원들이 8일(현지시간) 상륙돌격작전을 성공적으로 마친 뒤 서로를 격려하며 우호를 다지고 있다. 조종원 기자

상륙돌격작전에 앞서 KAAV 활용한 상륙작전이 한국군 자체적으로 진행됐다. 상륙작전은 함정·항공기에 탑승한 상륙작전부대가 부여된 임무를 수행하기 위해 병력을 바다로부터 육상에 투사할 목적으로 시행하는 중요한 작전이다. 한 번의 신속한 타격으로 목표를 달성한다는 점에서 큰 효과를 거둘 수 있다는 장점이 있다. 

특히 이번 환태평양훈련(림팩)에서 원정강습단장을 맡은 우리 림팩 전단에는 임무의 성패(成敗)를 좌우한다고 해도 과언이 아니다. 기습상륙 후 목표지역을 점령한 뒤 전방기지를 확보하는 것이 원정강습단의 주 임무이기 때문이다. 훈련은 원정강습단에 소속된 우리 해군의 대형수송함(LPH) 마라도함에서 한미 해병대 장병들이 탑승한 KAAV가 전개되는 것을 가정해 이뤄졌다. 

KAAV는 해병대가 상륙작전을 수행할 때 상륙함정에서 해안까지 신속하게 병력을 이동시키는 사용하는 장비다. 해상에서는 함정처럼, 육상에서는 장갑차처럼 기동력을 발휘한다는 점에서 해병의 핵심전력이라고 할 수 있다. 올해 우리 림팩 전단은 훈련의 중요성을 고려 올해 림팩에 처음으로 KAAV를 투입했다. 거친 바닷물결에도 흔들림 없이 목표를 향해 돌진하는 KAAV의 모습은 단연 압권이었다. 

특히 육지가 얼마 안 남았을 때는 일사불란하게 제대 간격을 맞추며 상륙을 준비하는 모습을 연출했다. 마치 먹잇감을 노리는 맹수가 사냥 전 마지막 준비를 하는 것처럼 느껴졌다. 돌격 신호가 떨어지자, 일제히 KAAV가 해안으로 돌격을 시작했다. 횡대 대형으로 제대를 형성하며 가상의 적진에 성공적으로 KAAV가 상륙하면서 이날 모든 훈련은 마무리됐다. 

훈련을 지휘한 김 중대장은 “우리 해병대는 한미해병대연합훈련(KMEP)과 림팩훈련 등 다양한 연합훈련을 통해 연합작전 수행능력을 향상시키고 있다”면서 “확고한 연합방위태세를 유지한 가운데 앞으로도 한미동맹의 핵심적인 역할을 충실히 수행하겠다”고 강조했다. 

한편, 우리 해병대는 이번 훈련에 KAAV 9대와 중대급 규모인 100여 명을 파견했다. 훈련 기간 중 미국·멕시코·칠레·인도네시아·스리랑카 등 9개국 해병대와 함께 도시지역작전훈련, 기동사격훈련, 우발상황에 대비한 공중돌격 훈련 등을 이어 나갈 예정이다. 특히 이달 중순에는 실제 마라도함에 탑승해 연합상륙작전을 펼칠 계획이다.

임채무 기자 < lims86@dema.mil.kr > 사진 < 조종원 >