풀숲에 은폐해 사격 준비를 하고 있는 해병대 저격수.

[국방일보 2023.06.02] 날씨가 좋으면 북한 해안을 볼 수 있는 곳. 서해 북방한계선(NLL)과 맞닿은 백령도·대청도·소청도·연평도·우도 등 서북도서다. 적과 가까운 만큼 언제 어디서 적의 도발이 발생할지 모를 긴장감이 흐르는 곳. 늘 긴장감 속에 전투태세를 갖추는 장병들에게는 실전 같은 상황에서 전개하는 훈련이 필수다. 정말 전투가 벌어졌나 착각이 들 정도로 긴박하게 흘러간 합동 도서방어 종합훈련 현장의 공기를 전한다. 글=배지열/사진=조종원 기자·해병대 제공

서북도서 일대서 결전태세 확립 대규모 훈련

서북도서방위사령부(서방사)는 지난달 30일부터 서북도서 일대에서 결전태세 확립을 위한 합동 도서방어 종합훈련을 전개했다.

서북도서 증원 전력인 해병대 신속기동부대 장병들.

이달 1일까지 펼쳐진 훈련은 △적 무인기 및 화력 도발 대응 △적 강점 세력 격멸 △테러 진압 및 주민대피 △대량 전상자 처치 및 환자 후송 등으로 전개됐다.

실제 전투 현장에 투입된 것처럼 서북도서 증원 준비·이동부터 밤낮 구분 없이 행동화 및 절차 숙달에 초점을 맞춰 진행됐다.

특히 합동참모본부(합참)와 각 군 작전사령부 대응반이 합동 상황조치 훈련으로 정보를 공유하며 공조 체계를 강화했다. 통합 검열팀도 운영해 실시간 훈련을 평가하고, 보완 과제를 식별했다.

장병들 눈빛에 긴장감과 비장함 가득해

지난달 31일 아침. 북한이 위성을 탑재했다고 주장하며 발사체 발사 도발을 자행한 소식에 군사적 긴장감이 어느 때보다 고조됐다. 육군특수전사령부(특전사) 백호부대 장병들이 몸을 실은 UH-60 헬기 기내에도 실제 상황처럼 긴장감과 비장함이 흘렀다. 한 장병은 “조금 전까지는 훈련이라 생각했지만, 상황이 상황이니만큼 정말 전장으로 향하는 마음으로 최선을 다하겠다”고 의지를 드러냈다.

CH-47D 시누크 헬기로 작전지역에 투입된 특전사 장병들.

이들은 이날 백령도까지 긴 비행을 앞두고 있었다. 우렁찬 엔진음과 함께 날아오른 헬기 창밖으로 건물과 산이 보이는 것도 잠시, 이내 망망대해가 펼쳐졌다. 헬기는 자욱한 해무를 뚫고 무사히 백령도에 착륙했다. 신속하게 내린 특전사 장병들은 훈련장으로 신속 기동했다.

이날 훈련 장소는 한국전력공사 백령발전소. 적이 이곳을 점령하고 인질을 붙잡은 상황에서 특전사에 대테러 임무가 하달됐다. 발전소 주변에는 이미 해병대 장병들이 검문소와 바리케이드를 설치하고 경계진지를 구축했다. 적이 있을 것으로 추정되는 건물을 향해 개인화기를 겨눈 장병들의 눈빛이 날카롭게 빛났다.

합동성 기반 작전능력 업그레이드

경계를 늦추지 않는 해병대 장병들 사이를 뚫고 나타난 상륙돌격장갑차(KAAV). 해병대에서 운용하는 장비이지만 이날 합동훈련의 의미를 살려 특전사 장병들의 기동을 도왔다. 장갑차에서 하차한 특전사 백호부대 장병들이 차량과 건물을 은·엄폐물 삼아 빠르게 진입했다.

지난달 31일 백령도에서 진행된 합동 도서방어 종합훈련에 참가한 육군특수전사령부 백호부대 장병들이 건물 진입을 위해 기동하고 있다.

이들은 발전소 곳곳에 숨어 있을지 모를 적의 위치를 파악하기 위해 일대를 샅샅이 수색했다. 공중에서는 아파치 공격헬기가 만약의 상황에 대비했다.

“총 버려!” 지하대피소에서 마지막까지 항전하던 적의 존재를 확인한 특전사 장병들이 우렁차게 외쳤다. 적은 극렬히 저항했지만, 특전대원들의 정확한 사격에 갈대처럼 쓰러졌다.

“괜찮으십니까. 안심하십시오.” 건물 1층 격실에 갇혀 있던 인질을 무사히 구출하면서 상황이 마무리됐다. 현장 진입부터 적 제압, 인질 구출까지 채 10분이 걸리지 않았다. 우리 군의 완벽한 전투준비태세 수준을 확인하는 순간이었다.

특전사 독수리부대도 연평도와 우도에서 전개된 적 기습강점 대비 훈련에 증원 전력으로 참여했다. 약돌이대대 이영민 소령은 “이번 훈련으로 유사시 지역방위부대의 임무수행 능력을 구비하고, 타 군과의 합동성을 기반으로 작전능력을 키웠다”며 “적 도발 대응 능력 배양과 결전태세 강화를 바탕으로 ‘대체불가 특전사’의 소임을 다하겠다”고 강조했다.

공격헬기·해군 상륙함 등 입체 전력 대거 참가

이번 훈련은 서방사 주도로 육·해·공군과 해병대 전력이 동시에 참가하는 대규모 훈련으로 전개됐다. 서방사를 포함해 육군특수전사령부(특전사)·항공사령부·군수지원사령부, 해군작전사령부, 공군작전사령부, 국군화생방사령부 등이 투입됐다.

해병대 장병들이 해안에 장애물을 설치하고 있다.

훈련에는 해병대 신속기동부대를 중심으로 육군 특전부대와 공격헬기, 해군 상륙함(LST), 공군 F-15K·KF-16 전투기 등 입체 전력이 참가했다. 최근 수위를 높이면서 방법까지 다양해지는 적 위협에 맞는 상황별 대응법을 숙달하는 데 훈련의 목표를 뒀다.

서방사는 훈련 참가 부대들과 함께 사후검토회의를 열어 식별된 미흡점을 보완했다. 또 전력발전 소요를 도출해 현재 전력의 완전성을 높이고, 대응 능력을 강화할 방침이다.

해병대6여단 채우진(중령) 대대장은 “적의 어떠한 도발도 강력하게 응징할 준비가 돼 있다”며 “어떠한 상황에도 적이 우리 영토를 침범할 수 없도록 서북도서를 절대 사수하겠다”고 의지를 불태웠다.