방위사업청(청장 엄동환)은 11월 16일(목) (미국 현지 시간) 미국 워싱턴 보잉사 본사에서 보잉(Boeing)사와 제3차 고위급 운영위원회를 개최하고‘고고도장기체공무인기(HALE UAV, High Altitude Long Endurance Unmanned Aerial Vehicle)’공동연구개발 및‘항공 MROU(항공 정비(Maintenance), 수리(Repair), 분해조립(Overhaul), 성능개량(Upgrade))’ 능력보강 분야에서 협력을 구체화해 나가기로 하였다.

이는, 미래전(戰)에 대비한 무기체계를 공동연구개발하여 국방기술경쟁력을 확보하고, 방산수출 확대의 선순환 구조를 마련*하고자 지난 4월 13일 방사청-보잉사 간 체결한「첨단무기체계 공동연구개발 양해각서(MOU)」에서 한발 더 나아간 성과이다.

그동안 방위사업청과 보잉사는 첨단무기체계 공동연구개발을 실효성 있게 추진하기 위해 두 기관 간 고위급운영위원회와 실무급협의체*를 구성하고, 협력대상 프로젝트를 선정하기 위해 협상을 진행해왔으며, 이번 제3차 고위급 운영위원회 개최를 통한 항공 분야 국제협력사업 우선추진과제를 최초로 공개하였다.

우선 추진 협력프로젝트로 선정된‘고고도장기체공무인기’는 보잉사의 항공기 설계 및 무인화 기술을 활용하되 한미 공동연구 기술협력의 우리 측 주관은 국방과학연구소가, 체계종합 및 항공기 생산은 국내 방산업체가 수행하는 등 한-미 양국 정부 및 업체, 연구기관이 공동 연구하는 것을 목표로 추진할 예정이며,  ‘항공MROU는 우리군이 운용하는 보잉사의 항공기(F-15K, E-737 피스아이, AH-64E 아파치 헬기 등)의 기체, 엔진 등에 대한 점검, 교체, 분해, 수리, 재생 및 성능개량과 개조 등 수행을 목표로 추진할 예정이다. 항공MROU 구체적인 대상기종, 정비 범위는 미정이다.

 위 프로젝트을 통해 향후 한·미 군사협력강화 및 국방과학기술 향상 등에 기여하고 우리 군 운용 군용항공기를 중심으로 대한민국 항공분야의 MROU 능력을 확충하는 커다란 전환점이 될 것으로 기대된다

  방위사업청 기반전력사업본부장(고위공무원 조현기)은 “지난 4월 방사청-보잉사 간 양해각서(MOU) 체결 이후 양측이 긴 협상과 논의를 통해 결정한 우선협력과제를 오늘 공개하게 되어 기쁘다.”며,  “항공 분야에서 세계적인 명성과 기술 및 경험을 가진 보잉사와 최근 세계적으로 역량을 인정받고 있는 K-방산의 우리 업체들이 공동연구를 통해 무인기를 개발한다면 기술력과 신뢰성 측면에서 인정받을 수 있을 것.” 이라고 밝혔다.

 또한, “보잉사의 항공 무기체계를 다수 운용 중인 현 상황에서 보잉사와의 항공MROU 기술협력을 통해 필요한 핵심 정비기술을 지속 확보할 수 있는 여건이 마련됐다.”며, “그간 보잉사가 납품한 장비의 가동률을 크게 높일 수 있어 군 입장에서 운용유지 및 후속군수지원 효율성을 제고할 수 있으며, 국내 업체들의 기술 축적을 통해 MRO 역량을 향상시켜 향후 대한민국 항공산업 성장에 마중물 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다.”고 밝혔다.