이병훈 대위(진) 해병대2사단 박쥐대대

바다 대신 땅 위에서 고무보트(IBS)를 둥둥 떠다니게 하면, 줄줄이 이어 가는 그 모습이 마치 청룡처럼 보인다. 우리 머리 위로 얹어진 고무보트를 보고 있자면 각자의 꿈을 싣고 가는 모습 같다. 각자의 몸에서 뿜어져 나오는 열기는 군가처럼 뜨겁다.

우리 박쥐대대 장병들은 최근 상륙기습훈련에 참가했다. 쉴새 없이 울려 퍼지는 호각소리에 맞춰 머리에 고무보트를 이고 몇 시간을 행군하다 함께 보트를 이고 있는 전우 모습을 바라보았다.

앞에서 넓은 어깨와 두꺼운 하체로 성큼성큼 나아가는 전우와 옆에서 이를 꽉 깨물고 눈을 부라리며 오기로 버티는 전우. 각자의 모습으로 자신에게 주어진 이 시간을 이겨내는 모습을 보고 있자니 전우들과 함께 임무를 수행하는 것이 영광이라는 생각이 들었다.

그러던 중 교관의 “10분간 쉬어!”라는 구령이 들렸다. 우리는 더 잘하지 못한 아쉬움과 후회를 잠시 접어두고, 시원한 물을 나눠 마시며 다음에는 단결해 더 잘하자고 무언의 약속을 했다.

고무보트를 들고 염하강을 향해 빠르게 진수할 때는 마치 푹신한 침대 위에 몸을 던지듯이 보트를 던지고, 동시에 내 몸도 함께 뛰어들었다. 뜨거운 뙤약볕 위에서도 시리도록 차가운 강물은 잠시나마 육체적인 피로를 잊게 했다.

진수 후 숨돌릴 틈도 없이 바로 패들링(Paddling)이 이어졌다. 팀장의 목소리에 모두가 복명복창하며 같은 방향으로 나아가는 것은 어려운 상황 속에서도 고도의 집중력이 필요했다. 기계 속 톱니바퀴 하나가 어그러지기 시작하면, 기계 전체가 망가지는 것처럼 팀원 한 명이 삐끗하면 보트는 잘못된 방향으로 나아가기 십상이다.

우리는 급박한 상황 속에서도 올바른 방향으로 나아가기 위해 서로를 생각하며 영차영차, 신속하면서도 정확하게 패들링을 했고 무사히 다시 접안할 수 있었다.

훈련을 모두 마치고 다시 염하강을 바라보았을 때, 패들링으로 인해 생긴 방랑하는 물길을 돌아보며 ‘절대로 지치지 말자’ ‘힘들어도 멈추지 말자’ ‘다시 뛰어 보자’라고 다짐했다. 수료하는 자리에서 우리는 사기가 충전돼 개인의 노력과 공동체의 소중함, 해병대 존재 의미를 체감했다. 우리가 함께 땀 흘리며 견딘 아름다운 시간이 해병대를 더욱 해병대답게 만들 것이다.

“하나, 둘, 셋, 넷! 하나, 둘, 셋, 넷!” 하고 함께 나아갔던 순간은 우리의 기억 속에 오래도록 남아서 언젠가 다시 한 번 머릿속에 피어오를 것이다.

이번 상륙기습기초훈련을 위해 주인의식을 갖고 정성을 다해준 교관님들과 안전하고 내실 있는 훈련을 위해 애쓰신 모든 분께 진심으로 감사드린다.

행복하고 힘이 나는 생활을 할 수 있게 해주신 청룡부대 영웅들을 위해 언제나 기도하며, 더욱 해병대다운 모습으로 충성할 것을 맹세한다. <국방일보 병영의창 2022.10.06 인터넷>