지난 2009년 4월 18일, 포항의 해병 제1사단에서 거행된 해병대 창설 60주년 기념행사에 참석한 해병 전우회 회원분들.

부지런히 행사를 취재하고 있던 제게 기념 촬영을 요청하는 통에 20년 이상 후배인 하사와 함께 찍어드렸습니다.
전쟁 직전에 창설되었지만 6·25 전쟁 기간 중 한국 해병대의 활약상은 의외로 잘 알려지지 않은 편입니다. 
그 이유는 일단 상륙전 부대라는 특성상 어쩔 수 없이 인천상륙작전과 서울탈환전에서 혁혁한 공을 세우기는 했어도 지상전의 주력은 어디까지나 육군이다 보니 자연스레 육군의 활약상에 묻혀갈 수밖에 없었던 것이죠.
하지만 6.25 전쟁사를 자세히 살펴보면 한국 해병대가 다양한 상륙작전과 지상작전을 수행했음을 알 수 있습니다.
그러한 지상작전 중에서 해병대의 위상을 드높인 전투가 있으니 바로 도솔산 전투입니다.
도솔산 전투는 UN군이 5월 말에 실시한 ‘파일드라이버’( Piledriver ) 작전의 일환으로 치러진 고지 쟁탈전이었습니다. 
도솔산 전투를 다루기에 앞서 언제나 전사 분석에 필수적인 당시 배경을 살펴보자면 우선 미 제1 군단과 9군단이 와이오밍( Wyoming )선으로 진출하는 동안 미 제10 군단과 한국군 제1 군단이 화천 저수지~펀치볼( 해안 분지 ) 남부~거진으로 연계되는 ‘신 캔사스( Kansas ) 선’을 설정하고 이를 확보하기 위한 공격을 개시하고 있었습니다. 

요충지인 대암산~도솔산 지역을 확보하기로 결정합니다.

  예나 지금이나 고지는 의욕만을 앞세워 공략하기가 쉬운 곳이 아니었습니다.

  실제 1904~05년에 걸쳐 전개된 뤼순 전투에서 일본 제3군은 203 고지를 포함한 주변 고지대 공략 과정에서 총 15,400명의 전사자라는 전무후무한 사상율을 기록한 바 있습니다.

10중대가 도솔산을 정면에서 공격했습니다. 

뤼순 전투 당시 요충지 203 고지를 점령하고 환호하는 일본 제3군 병사들. 고지 점령의 순간은 그 어떠한 희생과 절망이 따르더라도 잠시나마 승리의 감격만이 존재하게 만드는 묘한 마력이 있습니다.