호국영웅이여, 조국의 품에서 편히 잠드소서

국방부는 12월 29일(금), 국립서울현충원에서 한덕수 국무총리 주관으로 2023년 발굴된 6·25전사자 214구의 유해 중 아직 신원이 확인되지 않은 192구에 대한 합동 봉안식을 거행했다.

이날 봉안식에는 국방부장관과 국가보훈부장관을 비롯해 육ㆍ해ㆍ공군참모총장과 해병대사령관, 경찰청 차장과 재향군인회장, 유해발굴에 직접 참여했던 장병 등 100여 명이 참석했다. 행사는 유해발굴 추진경과 보고를 시작으로 전사자에 대한 경례, 종교의식, 헌화 및 분향, 추모사, 조총 및 묵념, 영현 봉송 순으로 진행됐다.

올해 유해발굴은 3월부터 11월까지 강원 철원·인제, 경상 칠곡·함안 등 6·25전쟁 격전지 35개 지역에서 이뤄졌다.

국방부유해발굴감식단(이하 국유단)과 29개 사·여단급 부대의 장병들은 산악지형과 악천후 등 어려운 여건 속에서도 호국영웅들의 희생과 헌신의 흔적을 끈질기게 추적한 결과 총 214구의 유해를 발굴하였다.

214구 중 신원이 확인된 호국영웅은 장진호 전투에서 전사한 고 최임락 일병을 비롯해 총 22명이며, 아직 신원이 확인되지 않은 192구는 합동봉안식 이후 국유단 신원확인센터 내 유해보관소에 모실 예정이다.

지난 2000년, 6․25전쟁 50주년 기념사업의 일환으로 시작된 6·25 전사자 유해발굴사업으로 현재까지 수습한 국군전사자 유해는 모두 1만 1천여 구이며, 그 중 226명의 신원을 확인하여 가족의 품으로 모셔드렸다.

특히 올해는 6·25 전사자 중 신원이 확인 된 형제분들을 ‘호국의 형제’로 명명하여 국립서울현충원과 국립대전현충원, 국립제주호국원에 각각 안장함으로써 유가족의 슬픔을 위로하고, 국민의 애국심을 고취하였다.

또한, 7월에는 미국 하와이에 모셔져 있던 국군 전사자 유해 총 7구를 최고의 예를 갖춰 국내로 봉환하는 등 호국영웅에 대한 국가 차원의 예우는 물론 나라를 위한 헌신에 끝까지 보답하는 정부의 책무를 이행하고자 노력하고 있다.

국방부는 앞으로도 나라를 위해 헌신하신 6․25 전사자를 마지막 한 분까지 조국과 가족의 품으로 모시기 위해 관계부처와 지자체 등의 노력을 통합하는 민ㆍ관ㆍ군 협력체계를 공고히 하고, 많은 유가족들이 유전자 시료 채취에 동참할 수 있도록 국민 캠페인 등의 홍보활동을 강화하여 ‘국가 무한책임’의 소명을 완수해 나가겠다고 덧붙였다. .