안성민 대위(진). 해병대사령부

 

여느 때와 다를 바 없던 보통의 봄날. 우연히 터미널에서 해병대 전투복을 입고 지나가는 한 소위를 홀린 듯이 쳐다봤던 18세의 나는 무작정 해병대 장교를 동경하게 됐다. 이후 4년의 대학생활을 거쳐 2020년 6월 해병소위로 임관했다.

 

해병대를 선망했기에 누구보다 절실했고, 그렇기에 보수교육이 끝난 후 두 개의 상장과 메달을 갖고 집에 돌아갈 수 있었다. 부모님께서 무척이나 자랑스러워하시는 모습을 보니 석 달의 보수교육 동안 밤 10시 소등 이후 모포 속에 몸을 숨기고, 입에 랜턴을 물고, 혹여 순찰 온 당직사령께 들킬까 숨죽여 공부했던 지독한 날들을 보상받는 기분이었다.

 

실무부대로 전입 후 귀감이 되는 중대장과 간부들을 만나 뜻깊은 소대장 생활했다. 사실 전입 온 순간부터 내딛고 싶은 다음 단계가 있었다. ‘전속부관’이라는 직책이었다. 대학생 때 멋있다고 생각했던 모 선배가 사단장님 전속부관이었기에 막연히 나도 하고 싶다는 생각을 했다. 단순하지만 분명한 이유였다.

 

‘전속부관’은 곧 비서다. 지휘관이 사소한 잡무로부터 벗어나 본연의 임무에 집중해 능률을 높일 수 있도록 보좌하는 것이다. 성실성·희생정신·예의는 부관의 기본이며, 지시한 것을 신속 정확히 처리할 수 있는 능력이 요구되는 직책이다.

 

내 절실한 바람 덕이었을까. 2021년 6월 사단장님 전속부관이 됐다. 사단장님의 작전지도 및 출장 일정을 함께하며, 내 계급에서는 엄두를 못낼 많은 것들을 경험했다. 작전지도와 출장으로 시간에 쫓겨 살았지만 내가 원했기에 감사했다.

 

1년 후 사단장님은 해병대사령부 부사령관으로 자리를 옮기셨고, 함께 가자는 제안에 더없이 기쁜 마음으로 동행했다.

 

사령부로 온 나는 더 바빠졌다. 일주일에 2~3일은 출장 일정을 수행해야 했으며, 복귀하면 밀려있는 업무와 외로이 남겨진 20건이 넘는 부재중 전화가 정신을 아찔하게 했다. 일이 바빠진 만큼 더 중요한 사람이 되고자 노력했다.

 

마치 뒤에서 누가 쫓아오듯 급하게 보낸 1년 10개월이 흘렀고, 내가 모시는 장군은 제37대 해병대사령관이 됐다. 내 진급보다 더 기쁜 순간이었고, 내색하지는 않았지만 누구보다 축하해드리고 싶었다. 당시 악수를 건네시며 고생 많았고, 고맙다는 그 한마디가 내 부관 인생의 희로애락을 떠올리게 했다.

 

사랑하는 해병대라는 조직이 발전하는 모습을 가까이서 확인하는 소중한 시간이었고, 호인(好人)을 모실 수 있어서 영광스러웠다. 내가 만난 해병대 식구들은 모두 친절했고, 이 조직에 오래 남고싶다는 생각을 하게 해줬다.

 

시원섭섭하지만 이제는 한 사람을 위한 참모가 아닌 새로운 곳에서, 새로운 마음가짐으로 ‘호시우보(虎示牛步·호랑이같이 예리하고 무섭게 사물을 보고 소같이 신중하게 행동한다)’의 자세로 성큼성큼 발전할 것이다.<국방일보 병영의창 기고 2023.01.19