"적들이 얼룩무늬로 위장하다"

완전히 사기를 잃고 도주하는 적을 추격하고 있는 우군의 사기는 충전되어 있었다.
3소대 선임 하사관 "김준관" 중사는 M16을 내갈기며,  "위장복 위에 풀가지로 다시 위장한 것은 모두 베트콩이다, 마음 놓고 갈겨 버려라."

우군인지 적군인지 식별할 수 없는 매우 어려운 상황이었다. 적들은 기습공격에 앞서 얼룩무늬 위장복을 입었고, 얼룩무늬 카버의 철모 위에 청룡들이 진지 밖으로 출동할 때만 위장하게 되어있는 풀이나 나무가지, 꽃을 꽃는 작전시 모습을 그대로 본따고 있었다. 그만큼 그들은 철저하게 준비하고 있었던 것이다.

그러나 여기에 적의 허점이 노출된 것이다. 진지에서는 절대로 이중 위장을 하지않는 청룡의 기풍을 그들은 모르고 있었기 때문에, 그만 노출이 되고만 것이다. 새까맣게 몰려 교통호를 빠져 나가려는 적을 향해 무차별 사격을 가하면서 수류탄 투적과 중포중대의 포가 계속 날랐다.

그러나 이때 아군의 중대 지휘소를 공격하고자 체코제 화염방사기와 폭파장비 등을 갖춘 적의 특공대 공격이 개시되었다. 3소대 전방에서 다시 격전이 벌어졌다.
1소대 전방에 침투한 적들은 조공부대를 편성하여 맹렬히 교차사격을 가해오고 있었다.
전방의 적을 경계해 가며 반격을 가하던 3소대를 지원하고 있던 1소대가 위기에 처해 가고 있었다. 주력부대에서 이탈해 패주하던 일부 적군이 조공부대와 합류하여 최후의 일전을 가해오기 시작한 것이다.

어둠이 거치고 날이 밝아왔다. 최후의 반격 작전을 세운 중대장 정진경 대위는, "적은 모두 팔다리를 끊기고 기진 맥진 했다. 해병의 마지막 힘을 보여줄 때가 왔다.  전 해병은 후퇴하지 말고 싸워라!"

중대장의 피의 절규였다.
적은 몇 차례나 인해전술로 아군 교통호 전방으로 진출을 꾀했으나 이때마다 포병의 시한탄이 투하되어 진내 직경 300미터의 지상을 쑥밭으로 만들었다. 포병의 외곽 포격 속에 적과의 사투는 계속되었다.

"아! 짜빈동이여 고이 잠들라!."

보슬비가 내리고 있는 가운데 수색작전에 들어갔는데 무수히 파인 포탄구멍 안팍에는 참담한 몰골로 죽어 있는 적 시체가 즐비했고, 진비 이곳 저곳에 동강이 난채 난마처럼 헝크러져 있는 철조망과 시체들이 혈투 4시간을 말해주고 있었다. 그러는 동안 11중대원들은 흩어져 있는 적 시체를 한곳으로 옮기고, 그토록 끔직했던 죽음의 생지옥을 정리해 나갔다.

"정경진" 대위가 이끄는 11중대가 적과 치열한 전투가 시작되기전인 새벽3시46분, 여단장 "김연상"장군은 적정을 보고 받고는 즉각 전 청룡부대에 비상을 걸었고 상황실에서 참모회의를 주재하는 동시에 지휘망 무전기를 잡고 함께 날을 지새웠다. 실로 가장 길고 지루했던 4시간의 혈투가 끝나자 여단장 "김영상" 장군은 참모장과 작전참모, 정보참모를 대동하고 11중대 진지로 날아왔다.

살아남은 전 중대원이 한 자리에 모였다.
이 자리에 도착한 여단장은 중대장과 소대장, 그리고 각 병사들의 손을 잡으며, 목이 맨채 말을 잇지 못했다.

"참으로 훌륭히 싸웠다,"

생과 사의 기로에서 살아남은 11중대의 전장병과 중대장은 고개를 숙이고 있을 뿐이다.
한참 말문을 닫고 있던 중대장 정경진 대위는,

"여단장님! 부하들이 전사해서 칭찬 받을 면목조차 없습니다."

중대장의 보고하는 목소리는 역시 눈물로 끝을 흐리고 있었다. 이에 여단장 김영상 장군은 중대장의 손을 잡으며

"전사자가 10명선에서 멈춘 것은 귀관의 탁월한 지휘력과 책임감 때문임을 감사한다.
전사한 靑龍(청룡)은 軍神(군신)으로서 청사에 빛날 것이다. 그대들의 공적은 세계만방에 울려 퍼질 것이다."

작전이 끝난 다음날인 1967년 2월16일에는 월남군 최고 사령부 참모부장과 주월한국군사령부 작전참모가 부대를 방문했고, 17일에는 정일권 국무총리를 비롯한 해병대 사령관 출신의 '김성은' 국방부장관, '신상철' 주월 한국대사가 방문 했다.

또한 21일에는 월남공화국 국가원수인 티우 대통령과 구엔 카오키 수상 및 월남군 1군단장인 람장군 일행이 방문, 장병들을 격려해 주었으며, 특히 월남군과 미군사령부에서는 연구반까지 파견하여 진지 견학과 방어 전술에 대한 연구를 하기에 이르렀다.

한편 월남전 사상 중대단위 부대로선 최대의 전과를 올린 청룡 11중대 장병 전원에게 일계급 특진이 내려졌고, 중대장 "정경진" 대위와 1소대장 "신원배" 소위에겐 태극무공 훈장이 수여되었다.
 
또한 "배장춘" 하사, "김용길" 중사에게는 을지무공훈장이, "김기홍" 중위 "이영복" 일병,"김성부" 소위등 특히 수훈을 세운 장병 8명에게는 충무무공훈장이 수여 되었다.

이같이 전 부대장병에게 일계급 특진이 내려진 것은 대한민국 건군사상 두 번째 일이었다. 그 첫번째는 6·25당시 진동리 지구전투에서 해병대의 '김성은'부대 전장병에게 내려졌던 일계급 특진이었다,

청룡 11중대 해병들이 또 다시 이룩한 자랑스런 기록은 청사에 길이 남을 것이다.

- 끝 -

"실록청룡부대"에서 발췌인용, 글쓴이/이광희(청룡부대 작전참모실)  

자료입력: 이 용 득 (청룡 1969파월.수원거주)
자료편집: www.vietvet.co.kr