팔각모 얼룩무늬~ 바다의 사나이~”
지난달 27일 해병대 1사단이 있는 포항시 도구해안. 해병대의 군가 ‘팔각모사나이’가 하늘 높이 울려퍼지고 있었다. 3.5km 해안을 장병들이 부르는 노래였다. 빨간 유니폼에 머리 옆과 뒤를 바싹 치켜 자른 상륙돌격형 머리,구리빛으로 탄 피부는 누가 봐도 그들이 해병대원임을 알게 했다.

아침 8시였지만 섭씨 30도를 오르내리는 날씨여서 전투수영과 PT체조 등을 보는 것만으로도 벌써 숨이 턱에 차올랐다. 그래도 상륙기습용 고무보트(IBS·Inflatable Boat Small)훈련을 받고 있는 대대에 합류하기로 했다. 이번 IBS훈련에 지원한 장병들은 IBS가 주특기가 아닌 헌병, 수송대 소속 100여명으로 2주간 훈련을 받는다고 했다.

훈련교관들은 햇살이 따가운 훈련장에 들어서자 마자 기다렸다는 듯이 PT(Physical Training)체조'를 시켰다. 절도있는 자세를 요구하는 해병대 PT체조는 양팔을 펴고 몸을 좌우로 비트는 바람개비 넷동작, 발차기, 무릎굽히기 등 16개 동작으로 이어졌다. 육군 등과는 조금 다른 PT체조 방식에 잠시 머뭇거리자 횟수는 배로 올라간다. 9개 동작을 마치자 숨이 턱까지 찼고, 모래 안에 박힌 발은 마냥 천근처럼 무겁게 느껴졌다.땀은 비오듯 쏟아졌다.다리 근육은 팍팍해져 움직일 수조차 없었다.

매서운 눈으로 쳐다보던 교관 얼굴에는 못마땅한 표정이 역력했다. 교관은 훈련병들을 바닷물에 입수시켜 ‘뒤로 취침’, ‘앞으로 취침’을 연이어 시켰다. 얼굴을 물속에 밀어 넣자 코속으로 물이 들어왔다, 숨쉬기도 힘들어 눈물이까지 나왔다. 곧바로 이어진 ‘선착순’은 꼴찌 장병이 순번에 들어올 때까지 계속됐다. 그야말로 탈진 직전까지 몰렸다.
그래도 IBS대대 방정환교관(중사·부사관 259기)은 빈틈을 주지 않았다. 방 교관은 “체력이 부족하면 IBS훈련 자체가 불가능하다”면서 “기초훈련을 강하게 해야 한다”고 질타했다. 그는 “7명 팀원 중 한명이라도 낙오할 경우 임무수행에 큰 차질이 빚어지는 만큼 정신력이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

PT체조는 3시간동안 이어졌다. 손가락 하나 움직일 힘도 없을 정도로 기진맥진했다.기자나 장병 모두 마찬 가지였다.그러나 해병대원들이 ‘예’라는 뜻으로 외치는 ‘악’ 이라는 구호는 하늘을 쩌렁쩌렁 울렸다.주특기가 IBS인 장병들은 이런 훈련을 연간 네번 받아야 한다.

훈련병 하정훈 병장(해병 1060기)은 “IBS훈련은 해병대 훈련 중 꽃”이라고 말했다.그는 “해병이라면 누구나 한번쯤 도전하고 싶은 훈련이어서 지원했다”고 덧붙였다. 그는 “2주훈련 끝에 받을 휘장은 해병대의 자부심을 더해줄 것”이라고 외쳤다.

즐거운 점심시간이 왔다. 오전 내내 이어진 훈련으로 지친 몸을 이끌고 연병장 그늘에 앉아 점심을 먹고 나니 눈꺼풀이 천근처럼 무겁게 느껴졌다. 잠시 눈꺼풀이 스르르 내려오려는 찰나, 오후일과를 알리는 호루라기 소리가 울려퍼졌다.IBS이동법을 익히기 위해 7명이 한 팀을 이뤄 보트를 무릎위까지 손으로 들어올리는 보트무릎과 머리위에 얹는 보트머리 훈련을 반복했다.

150kg에 육박하는 보트를 머리위로 얹을때 한명이라도 힘을 주지 않거나 키가 안맞으면 보트가 기울어 나머지 팀원이 그 무게를 감당해야 했다. 보트위에 교관이 올라타고 3.5km 해안을 이동하던 중 2km 지점에서 균형이 맞지 않아 비틀거렸다. 또 보트에 올라탄 교관이 움직일때 마다 대원들은 바닷물 속으로 곤두박질했다. 그러나 장병들은 하나같이 오기가 섞인 ‘악’구호와 함께 오뚜기처럼 일어나 완주했다.

다음날 아침. 일어날 때 목고개가 좌우로 돌아가지 않을 정도로 근육통이 심했다. 날씨도 흐렸다. 호우주의보가 발령돼 파도 높이가 60cm를 넘어섰다. 그러나 IBS훈련은 계속됐다. IBS를 끌고 함성을 지르며 빗줄기가 쏟아지는 바다로 뛰어 들었다. 높은 파도에 8m까지 전진한 후 올라탄 보트는 노를 열심히 저었지만 앞으로 나갈 생각을 하지 않는 듯 했다. 15m정도 가니 속도가 붙기 시작해 50m 목표지점까지 닿을 수 있었다.

장병들은 목표지점에 도착한 후 돌아올 때까지 팀장의 구호에 맞춰 열심히 노를 저었다. 힘들다고 요령을 피울 경우 배가 엉뚱한 방향으로 나아가 팀원 전원에 피해를 주기 때문이다. 어느듯 오후 5시.장병들은 왜 이런 고통스런 훈련을 자진해서 받는 것일까? 훈련 전 품었던 의구심이 다시 생각났다. 그러나 훈련을 받고 보니 ‘해병대’라는 세 글자에 해답이 있다는 생각이 들었다. 이들은 지금쯤 가슴에 IBS휘장을 달고 맡은바 임무를 충실히 하고 있을 것이다. ‘안되면 되게 만드는’ 해병대 장병이니 말이다.